Die Freie Software ist ein Konzept, welches in der Softwareentwicklung verwendet wird. Erstmals wurde dieses von Richard Stallman in den späten 1970er Jahren entwickelt. Sie gibt den Nutzern die Freiheit bestimmte Software zu verwenden, zu studieren, zu ändern und zu verbreiten. Garantiert werden diese Freiheiten durch die Publikation des Quellcodes und die „General Public License (GPL)“.
Die GPL ist ein Haupt Bestandteil dieses Konzeptes, durch sie wird sichergestellt das der Urheber den Nutzern erlaubt die Software für jeden Zweck zu verwenden. Dies ermöglicht viel wie z. B. die Weiterentwicklung der Software.
Ein bekanntes Beispiel für freie Software wäre z.B. Linux, ein Betriebssystem, welches mittlerweile in vielen verschiedenen Variationen vorhanden ist.
Außerdem ist es wichtig zu wissen das „frei“ in diesem Zusammenhang nicht für kostenlos steht, sondern lediglich dafür das die Software frei nach den eigenen Bedürfnissen angepasst und verwendet werden kann. Der Unterschied zu Open-Source-Software liegt in ihren Zielen, bedeutet freie Software betont die ethischen Aspekte der Softwarefreiheit wohingegen Open-Source-Software eher auf praktische Vorteile abzielt. Dennoch verwenden die beiden Begriffe synonym.