Eine Tauschbörse ist eine Plattform, auf der Menschen digitale Güter wie Musik, Filme oder Software untereinander austauschen können. Der Begriff „Tauschbörse“ beschreibt Systeme, die es Benutzern ermöglichen, Dateien von ihrem eigenen Computer zum Download bereitzustellen und Dateien von anderen herunterzuladen. Bekannte Beispiele für solche Systeme sind Napster, BitTorrent und eDonkey.
Es gibt verschiedene Arten von Tauschbörsen, die sich in ihrer Funktionsweise und ihrem rechtlichen Status unterscheiden. Zum Beispiel sind zentrale Tauschbörsen wie Napster auf einen Server angewiesen, der die Verbindung zwischen den Benutzern herstellt. Dezentrale Tauschbörsen wie BitTorrent oder eDonkey hingegen nutzen ein Netzwerk aus gleichberechtigten Knoten (Peers), die sich direkt miteinander verbinden. Hybrid-Tauschbörsen wie Kazaa oder LimeWire kombinieren beide Ansätze.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Download-Methoden benötigen Tauschbörsen in der Regel keinen zentralen Server oder Drittanbieter. Stattdessen vernetzen sich die Heim-PCs der Benutzer über eine spezielle Software miteinander. Auf diese Weise kann jeder Benutzer sowohl als Anbieter als auch als Nutzer von Inhalten auftreten. Dieses Modell wird auch als Peer-to-Peer (P2P) bezeichnet.
Tauschbörsen besitzen den Vorteil, dass sie den Zugang zu einer Vielzahl von Inhalten ermöglichen, die andernfalls teuer oder schwer zu beschaffen wären. Was allerdings oft dazu führt, dass sie die Urheberrechte verletzen oder sie Viren verbreiten.
